La sismica a rifrazione è una tecnica molto collaudata, di tipo attiva, che permette di ricostruire un modello di sottosuolo sulla base dei valori delle velocità delle onde sismiche longitudinali osservate; le velocità dipendono in modo diretto dalle caratterisitche elastodinamiche del sottosuolo.
Il metodo si basa sulla misura dei tempi di percorso delle onde sismiche governate dalle leggi di Snell e di Fermat; sulla base dei tempi di di arrivo registrati dai geofoni si ricostruisce il modello di velocità del sottosuolo.